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Les entrailles de la péninsule arabique sont un entrepôt de pétrole inépuisable. En Arabie saoudite seulement, ses réserves sont estimées à 264 milliards de barils. Cependant, la recherche des principales matières premières énergétiques du XXe siècle n’a pas commencé ici. Ils se sont concentrés près de la région et se sont peu à peu rapprochés de l’Arabie désertique qui, au tournant des XIXe et XXe siècles, était mal connue des étrangers et n’était même pas maîtrisée par les habitants eux-mêmes. Les Saoudiens n'avaient pas les capacités techniques pour étudier leurs entrailles et étaient obligés de rechercher des faveurs non pas de la nature et de ses ressources cachées, mais des enclos à chameaux de voisins insouciants et des maigres pâturages de tribus faibles qui n'avaient pas la force suffisante pour protéger leurs troupeaux.
Le Baron Julius von Reiter, qui a fondé cette agence de presse de renommée mondiale et lui a donné son nom, a été un pionnier de l’exploration pétrolière au Moyen-Orient. Baron n'a pas de chance! Ayant reçu une concession d'exploration et d'exploitation de minéraux au cours du dernier quart du siècle dernier du Shah perse, il a foré trois puits, mais n'a pas trouvé de pétrole. La concession a été liquidée peu de temps avant le début du XXe siècle. Le passé du pétrole du Moyen-Orient est fascinant. Il a beaucoup de pages dramatiques. Les noms connus sont enregistrés. Parmi les personnages, il y a des voyants et des escrocs, des héros et un esprit faible. L’histoire du pétrole de la région est une tablette de victoires pour certaines personnes et certains pays et un registre d’occasions perdues pour les autres concurrents, dans une atmosphère de risque et d’intérêt personnel.
Où était la Russie?
Malheureusement, la Russie n'a pas écrit cette histoire, même si elle offrait de nombreuses possibilités. Il y a cent ans, c'était un chef de file mondial dans le domaine de la production de pétrole et il entrait dans le siècle de la révolution scientifique et technologique grâce à un rapport énergétique enviable. Selon des informations de sources américaines, la Russie produisait en 1900 80 millions de barils de pétrole par an. Le niveau à ce moment est très élevé. Aux États-Unis, seuls 65 millions de barils de pétrole sont produits chaque année. Selon les dernières données de Rosneft, la production d'or noir en Russie en 1900 dépassait les 10 millions de tonnes, soit plus de la moitié de la production mondiale totale d'hydrocarbures de cette époque.
Les champs de Bakou ont enrichi l'expérience de pêche mondiale. Le Moyen-Orient, avec des sources ouvertes connues de substances pétrolières connues depuis l'Antiquité à Bakou, se situe dans le bas-ventre de la Russie et l'empire russe ne peut donner son héros dans la lutte de l'humanité pour la possession de ressources énergétiques.
Galust Gulbenkian est devenu ce héros. Un jeune Arménien qui a acquis de l'expérience à Bakou, au tournant du siècle, a proposé au gouvernement de l'Empire ottoman, sous la souveraineté officielle duquel se trouvaient de nombreux pays du Moyen-Orient, de développer le pétrole dans l'actuel Irak. Il a prédit des perspectives prometteuses pour les champs irakiens.
Les événements turbulents qui ont envahi la Turquie et l'ensemble de l'Europe au cours des deux prochaines décennies ont empêché la mise en œuvre des projets qu'il proposait. Un quart de siècle plus tard, la vision de Gulbenkian était confirmée. Le plus riche gisement de pétrole de Kirkouk en Irak a été découvert. Le banquier entrepreneurial a reçu la première part de 5% de la société créée pour son développement. Par la suite, il a assuré à ses héritiers la même part dans les plus grandes sociétés pétrolières du monde et a reçu le surnom de "M. Cinq pour cent".
Où chercher de l'huile?
Les principaux gisements de pétrole et de gaz des pays arabes et de l’Iran sont concentrés dans quatre grandes zones: la péninsule arabique à l’est et au nord-ouest des baies de Perse et de Suez, dans le golfe de Sidra en mer Méditerranée au large des côtes libyennes et le bassin pétrolier du Sahara.
À la fin de la première décennie du siècle dernier, des plates-formes pétrolières sont apparues en Iran dans la région de Masjid-i-Suleiman et sur la côte égyptienne du golfe de Suez. Cependant, avec la découverte de ces réserves pétrolières, les rives de la mer de pétrole du Moyen-Orient commencent tout juste à apparaître. À leur tour se trouvaient Bahreïn et le Maroc. Les principales découvertes sont restées à venir.
Moscou, déjà soviétique, occupé de ses problèmes internes, cherchant une nouvelle direction dans l'évolution de l'histoire politique, a continué à vendre du kérosène à la population de la péninsule arabique non consciente de ses richesses. Elle a envoyé l'ambassadeur rouge au roi saoudien, puis a rappelé son diplomate et des Américains entreprenants, ne se souciant pas des formalités diplomatiques, allumant des lampes à pétrole dans des tentes bédouines avec des allumettes russes, ont étudié les structures géologiques de Bahreïn. Ici, dans la région de Jebel Dukhan (Smoky Mountain), en 1932, la première huile d’Arabie a été découverte.
L'ironie du destin ou la providence des scientifiques?
Près des rivages pétrolifères les plus riches du golfe Persique, du pétrole a été découvert sur un archipel de trois douzaines d’îles, qui a ses réserves minimales, qui sont maintenant estimées à des dizaines de millions de tonnes. Avec une production annuelle estimée à environ 2 millions de tonnes, elles seront bientôt épuisées. Quoi qu'il en soit, grâce à la découverte de pétrole, les Bahreïn furent les premiers parmi les Arabes arabes à construire un cinéma et un aéroport. Ils furent capables de passer leurs loisirs le soir sous un éclairage électrique et devinrent ainsi les habitants les plus éclairés d'Arabie. Aux Émirats, où l'électricité est apparue plus de 30 ans plus tard, près de deux générations d'habitants supplémentaires sont restés dans l'obscurité de l'ignorance jusqu'en 1967.
Recherche américaine
Le géologue américain Fred Davis, observant l’horizon au-dessus du détroit de 25 km, la silhouette de la colline de Jebel Dahran dans la province maintenant orientale de l’Arabie saoudite, a attiré l’attention sur sa similitude avec Dukhan Hill, où lui et ses collègues ont eu de la chance.
Les États-Unis ne sont pas l'un des premiers États à reconnaître le Royaume d'Arabie saoudite après l'URSS. Ils n'étaient pas les premiers à tenter de développer sa richesse. En 1923, le roi Abdel Aziz a permis à contrecœur aux étrangers d'explorer et d'évaluer les ressources minérales et énergétiques du vaste État saoudien qu'il avait créé à cette époque et n'avait pas encore approuvé ses frontières.
La première concession a été reçue par l'énergique Néo-Zélandais Frank Helms, qui représentait le syndicat financier de Londres. Mais ni le syndicat ni l’entrepreneur n’ont pu convaincre une société pétrolière de prendre des risques dans un royaume sablonneux et sous-tente. La concession de 30 000 milles carrés n'a pas eu lieu. Il y avait d'autres candidats, mais, comme le disent les scientifiques, "chanceux pour l'esprit préparé." Fred Davis et ses collègues, Bert Miller et Craig Henry, ayant acquis une expérience à Bahreïn, savaient où chercher. Sur leur recommandation, Standard Oil of California a signé un accord de concession avec l’Arabie saoudite. C'était en mai 1933. La date nommée peut être considérée comme un point de référence pour l’histoire du pétrole saoudien.
Les géologues américains sont arrivés sur la côte est du royaume moins de quatre mois après la signature de l'accord. Les géologues Bert Miller et Craig Henry ont quitté Bahreïn pour s'installer sur le continent. Ils se sont arrêtés dans un endroit plus ou moins adapté à la vie d'un homme occidental, balnéaire, endormi, Al-Jubail, à cent kilomètres de la colline de Dahran. La colline a été surnommée le dôme de Dammam après le village de pêcheurs de Dammam, qui a reçu son nom sonore du tonnerre de tambours, avec lequel ses habitants ont accompagné le retour des pêcheurs de la mer.
Dammam et Jubail, qui sont maintenant de grands centres industriels saoudiens, vivaient à cette époque de la pêche aux perles et de la pêche dans les conditions de l’antiquité patriarcale: sans routes, voitures, communications, électricité, manque d’eau, maladies dues à la pauvreté et à la monotonie alimentaire régime alimentaire. Et il n'y avait tout simplement rien à la place de Dahran. La capitale actuelle de la province de l'Est, le centre universitaire, la ville où est situé le siège de la plus grande compagnie pétrolière mondiale "ARAMCO", doivent leur naissance au choix des géologues qui y ont installé leurs tentes. Il fallait tout emporter, d'un clou à un bouton, de routes, de maisons, de puits forés à la recherche d'eau potable. Il y avait des problèmes avec la population locale qui, pour la plupart, n'a pas rencontré de représentants d'une civilisation étrangère. Mercredi, les Américains ont dû abandonner leurs pantalons et leurs chemises longues.
Le risque financier de la société américaine était grand. Or, le coût d’un baril de pétrole de plusieurs dizaines de dollars est un phénomène courant. À cette époque, le baril coûtait moins de 50 cents, seulement. La société ne pouvait se permettre de supporter des dépenses pendant une longue période qu’avec l’attente de la chance, de vastes réserves de pétrole et, étant confiant que le pétrole imposerait son prix au XXe siècle en voie de mécanisation. Parmi les États-Unis motorisés, l’importance du pétrole pour la rapidité croissante du mouvement de l’humanité était déjà clairement visible. Et le choix était fait.
Après avoir inspecté la région, les spécialistes de la société étaient convaincus qu’ils avaient un exemplaire de l’île de Bahreïn sur le continent. Ils ont dressé des cartes topographiques de la région, pris des photographies aériennes et décidé que leur lieu de travail serait le dôme de Dammam. L'huile devrait être recherchée ici à une profondeur de la couche bahreïnienne, à 600 mètres d'altitude.
C’est ce dernier choix qui a coûté beaucoup d’inquiétude à la société, aux géologues eux-mêmes et à des centaines de personnes travaillant avec eux - des nuits sans sommeil.
La première huile d'Arabie: espoirs et déceptions
Le 30 avril 1935, le forage du premier puits Dammam-1 (D-1) a commencé. Elle était destinée à devenir historique uniquement grâce à son numéro novateur et les tours devaient être érigées encore et encore jusqu'à ce que leur nombre atteigne le chiffre magique de l'islam. Après 7 mois - c'est le nombre - Dammam-1 a donné du gaz et des traces de pétrole à une profondeur de sept cents mètres. En raison d'une défaillance de l'équipement, les foreurs ont été forcés de cimenter le puits. Le même jour, Dammam 2 a commencé.
Le pétrole a été trouvé au niveau de la zone de Bahreïn à une profondeur de 663 mètres. Les résultats sont jugés encourageants. L'entreprise décide d'élargir la recherche. San Francisco a reçu des instructions pour forer quatre autres puits. Des maisons préfabriquées, du matériel, du matériel ont été envoyés des États-Unis à ElHasu, comme on l'appelait alors la province orientale actuelle - tout le nécessaire pour poursuivre les travaux. Une décision a été prise qui deviendra historique - forer le puits numéro 7 à de grandes profondeurs.
À la fin de 1936, 62 Américains et plus de 1 000 Saoudiens travaillaient déjà dans la région du Dammam Dome. Mais les danses de joie ont été remplacées par des problèmes et des peines. Un par un. L’approfondissement du D-1 à 975 mètres n’a donné aucun résultat. D-2 s'est avéré être "brut" et a donné dix fois plus d'eau que de pétrole. 100 barils de pétrole lourd contenant 15% d'eau ont été pompés avec difficulté de D-3. D-4 était aussi sec que l'os, D-5 était tout aussi désespéré. Wild Cat, un puits foré au hasard au début de 1937 dans la région d’El Alat, à 20 milles au nord-ouest de Dahran à une profondeur de 1 380 mètres, a produit une petite quantité de pétrole mélangée à de l’eau.
L’optimisme qui s’est manifesté il ya un an et demi a commencé à se tarir. Des millions de dollars laissés dans les sables arabes ont sapé le bien-être de l'entreprise.
Le puits expérimental D-7, posé en décembre 1936, était difficile à obtenir: des chaînes étaient cassées et des trépans perdus. Circonstances vécues par les demandeurs. Nombreuses pannes obligées de cesser de travailler, de recommencer encore et encore à la lumière de la sagesse biblique de «Cherchez, oui, obryaschite»!
Il n'y avait pas d'huile dans la «couche bahreïnite». Dix mois après la mise en place du puits à plus de 1000 mètres de profondeur, ses premiers signes sont apparus, mais les capacités de la société, la patience des propriétaires et des actionnaires étaient déjà épuisées. Le géologue en chef Max Steineke, qui supervisait les travaux à cette époque, a été rappelé à San Francisco au début de 1938.
Travaillant dans le royaume, Steineck traversa de très loin l’Arabie saoudite. Maintenant, ils croient que sur la base de son expérience et de son intuition, il ne doutait pas du succès, mais il a également fallu du courage pour ne pas abandonner la pression et convaincre la société de continuer à financer les travaux effectués dans les conditions les plus difficiles, ce qui pour la troisième année n'a pas donné les résultats escomptés .
Nombre chanceux "sept"
On ne sait pas comment le destin du royaume et de la compagnie se serait transformé si Steineke n'avait pas aidé le septième puits. Il se battait toujours à San Francisco pour défendre sa position lorsque, au cours de la première semaine de mars 1938, le D-7, déjà foré à une profondeur de 1 440 mètres, donnait du pétrole. Le premier jour, environ 1 500 barils seulement et deux semaines plus tard, plus de deux fois plus. La poursuite de J-2 et J-4 jusqu'à la profondeur de pétrole découverte a également donné de bons résultats et a marqué la découverte d'une nouvelle couche d'hydrocarbures dans le réservoir, que les géologues ont surnommée la zone arabique. L’ouverture a eu lieu, achevant un travail exploratoire de près de 5 ans. Le développement commercial du pétrole en Arabie saoudite a été reconnu comme possible et approprié. Dammam pourrait encore frapper les tambours, mais pour une raison plus significative. Une nouvelle ère a commencé dans l’histoire du royaume saoudien: le pétrole a fourni des ressources pour le développement et des espoirs de prospérité pour le peuple, le pays - force et voix dans le monde arabe, influence dans les affaires internationales. La joie a été transférée à Riyad et à San Francisco, où la California Arabian Standard Oil Company (Casoc) a été créée pour développer le champ.
Le roi Abdel Aziz Al Saoud a béni la découverte historique. Au printemps 1939, il est arrivé à Al-Hasa en provenance de Riyad par l'ancienne route des caravanes à travers les sables rouges du désert de Dahna, accompagné d'un vaste et curieux cortège de 2 000 personnes. Dans un endroit qui vient de recevoir le nom officiel de Dahran, une ville de 350 tentes blanches a été aménagée. Soirées poétiques, courses sur des chaloupes et visites de sites insolites: les plates-formes pétrolières, qui ont marqué les jalons de nouveaux horizons, ont eu lieu. À l’arrivée du roi, le premier oléoduc menant au cap Tannura avait été construit sur le territoire saoudien, où le premier lot de pétrole était attendu par un pétrolier arrivant des États-Unis.
Le 1er mai 1939, le roi Abdel Aziz aurait, selon certains témoins, "tendu avec confiance sa grosse main à la vanne du pipeline et l'avait résolument inversé". La première huile de la future puissance saoudienne coulait le long du fil d'acier du tuyau. Les autorités américaines n'étaient pas présentes à la cérémonie, la mission diplomatique américaine n'étant même pas accréditée dans le royaume. Les participants à la cérémonie, plutôt avec timidité que d'admiration, ont examiné une nouvelle attraction parmi les collines calcaires altérées de la côte brûlée par le soleil et sans sel marin - le puits numéro 7.
Le puits semblait un miracle et le devint. Elle n'a pas donné d'huile pendant des mois ou des années, mais pendant plusieurs décennies et n'est toujours pas épuisée. Entouré d’une clôture de fer, il se trouve au bord d’une route très fréquentée, à proximité du siège d’ARAMCO, qui, après une série d’accords avec des partenaires américains, est devenu l’héritière de Casoc et appartient désormais à 100% à l’État saoudien.
La "mère" des puits saoudiens
Regardons la "mère" des puits de pétrole du royaume, telle que la voyait votre correspondante lors de votre visite à Dahran. Avec Muhammad al-Idi, employé d’ARAMCO, nous nous sommes rendus à un site recouvert de gravier gris, entouré de pelouses et de trottoirs verts. Le site, limité par des installations de stockage de pétrole et des casernes, était désert. Sur le bord du trottoir, un Saoudien était assis, la tête complètement recouverte par un foulard rouge - gutra. Évidemment assoupi. À un mètre du trottoir, au centre du carré de ciment, se trouve une deuxième tête de puits préfabriquée, dont les blocs sont recouverts de peinture argentée et rouge. Cette tête de puits a fonctionné de 1952 à 1978.Selon Muhammad al-Idi, Mother of the Wells a présenté au royaume plus de 32 millions de barils de pétrole. C’est un exemple de travail fructueux, "extrayant" le "lait noir" de l’économie saoudienne depuis 1938, et n’ayant été fermé que par la chute des prix du pétrole en raison de sa surproduction au début des années 80. Même maintenant, il peut fonctionner sans pompes de pression, et son taux de fermeture était de 2000 barils par jour.
Sur une plaque commémorative en cuivre installée près de la mascotte de la société ARAMCO, les mots sont gravés:
"Et bien Dammam-7."
Après avoir foré ce puits, "ARAMCO" a ouvert la zone arabe et a eu l'opportunité de produire du pétrole commercial sur le territoire saoudien. Les travaux de forage ont commencé: le 7 décembre 1936. Terminé: le 6 mars 1938. La capacité de production initiale est de 1354 barils par jour. 31 août 1938. "
A suivre ...
